Audi acaba de comenzar la producción en serie del nuevo Audi A2 e-tron en su fábrica de Ingolstadt, Alemania. Las primeras unidades del eléctrico ya han salido de la cadena de montaje y la marca aprovecha el acontecimiento para revelar algunos detalles interesantes sobre un proyecto con el que pretende reducir considerablemente tanto los tiempos de desarrollo como la complejidad y los costes asociados a fabricar un coche nuevo.
El propio Gernot Döllner, director general de Audi, deja bastante clara la importancia estratégica del modelo: “El A2 e-tron se ha desarrollado para Europa y se fabrica en Ingolstadt. Es el Audi más eficiente que hemos construido jamás y hace que la movilidad eléctrica sea apta para el uso diario”. Una declaración que sitúa al nuevo eléctrico como pieza importante de la renovación de una gama en la que Audi necesita también productos más accesibles.
Audi ha tardado 21 meses menos en desarrollar el A2 e-tron
Una de las cifras más interesantes no corresponde al coche, sino al tiempo necesario para llevarlo hasta la fábrica. Audi asegura haber reducido en 21 meses el periodo comprendido entre su desarrollo y la disponibilidad para iniciar la producción respecto a proyectos anteriores. La experiencia acumulada y una coordinación más sencilla durante la fase de ‘preserie’ han permitido alcanzar antes la madurez necesaria para comenzar a fabricarlo.
También se ha reducido considerablemente el número de referencias de piezas necesarias. Menos componentes diferentes significan menos espacio destinado a almacenarlos, una logística interna más sencilla y menos de los denominados 'supermercados logísticos' dentro de la fábrica. A ello se suma por primera vez en Ingolstadt el sistema de producción denominado ‘collar de perlas’, que Audi ya utilizaba en Neckarsulm.
Su funcionamiento consiste en fijar la secuencia exacta de los pedidos de clientes 6 días antes de comenzar el montaje y mantenerla posteriormente durante todo el proceso productivo. De esta manera, los proveedores pueden fabricar y colocar directamente las piezas en el orden en el que serán utilizadas. Audi elimina así operaciones intermedias de almacenamiento y secuenciación y pretende reducir tanto espacio como costes.
250 robots tendrán una segunda vida fabricando este eléctrico
La compañía tampoco ha construido una línea completamente nueva para fabricar el A2 e-tron. Sus carrocerías compartirán instalaciones con las del Audi A3 y buena parte del equipamiento existente ha podido adaptarse al nuevo eléctrico. Más de 1.200 componentes de producción serán reutilizados o destinados a nuevas funciones, incluyendo pistolas robotizadas de soldadura y alrededor de 250 robots empleados anteriormente para fabricar otros Audi.
Eso no significa que la automatización se mantenga igual. El A2 e-tron estrena en Ingolstadt un montaje de ruedas completamente automatizado, sustituyendo las anteriores estaciones semiautomáticas utilizadas durante el preensamblaje de los ejes. En el taller de carrocería se introduce además la tecnología ‘Bin Picks’, que son cámaras y sistemas de procesamiento de imágenes permiten que los robots identifiquen y recojan componentes automáticamente.
Estos robots pueden incluso seleccionar pequeñas piezas de chapa colocadas sin ordenar dentro de un contenedor y trasladarlas directamente a la siguiente fase. Además de acelerar el proceso, Audi destaca que esta automatización permite retirar de los trabajadores algunas de las operaciones físicamente más exigentes.
La nube sustituye a más de 450 ordenadores de la fábrica
La digitalización es la tercera pata del nuevo sistema productivo. Audi está utilizando su plataforma Edge Cloud 4 Production para controlar centralmente diferentes sistemas de la línea de montaje, incluyendo las comprobaciones de las unidades de control y la información que reciben los operarios sobre las particularidades de cada vehículo. Según la compañía, esta infraestructura permite prescindir de más de 450 ordenadores industriales utilizados anteriormente en el montaje.
La inteligencia artificial también empieza a tener un papel directo en la fábrica. Audi está introduciendo asistentes de conocimiento para sus trabajadores, entre ellos un chatbot dedicado a la cadena de suministro que permite localizar documentación, procedimientos e información especializada. Otro asistente está dirigido a los equipos de mantenimiento para ayudar a analizar averías y encontrar posibles soluciones.
Jörg Schlagbauer, presidente del Comité de Empresa de Audi, asegura que los trabajadores llevaban desde 2019 reclamando que la compañía desarrollase “un modelo eléctrico de gama básica” y lo fabricase precisamente en Ingolstadt. Gerd Walker, responsable de Producción y Logística de Audi, va todavía más lejos: “El A2 e-tron demuestra una vez más que es posible fabricar coches de forma rentable en Alemania”.