La tecnología del motor eléctrico integrado directamente en la rueda, conocido como motor en cubo (hub motor), no es una invención actual, sino que se remonta a los albores de la automoción. Su precursor fue el ingeniero Ferdinand Porsche, quien en 1900 presentó el famoso Lohner-Porsche, el primer vehículo híbrido de la historia que utilizaba motores eléctricos alojados en el buje de las ruedas delanteras.
Esta arquitectura prometía la eliminación total de la cadena cinemática tradicional (ejes, transmisiones y diferenciales), ofreciendo un control de par instantáneo y sin pérdidas mecánicas. Sin embargo, su implementación a gran escala se vio históricamente limitada por un desafío físico: el incremento del peso no suspendido. Este peso extra comprometía la maniobrabilidad y el confort de la suspensión en la conducción, relegando el concepto principalmente a prototipos. La miniaturización de la electrónica y la propulsión 100% eléctrica están logrando que esta tecnología histórica sea, por fin, viable.
Una idea que puede llevar a la bancarrota
Actualmente, el concepto ha resurgido con fuerza con la llegada de los coches eléctricos. Dongfeng la marca china que ha dado el paso más decisivo hacia la producción masiva. Su berlina eπ 007 se ha convertido en el primer vehículo de gran volumen fabricado por una compañía estable en integrar cuatro motores independientes de 100 kW en sus ruedas, logrando una impresionante potencia combinada de 394 kW / 536 CV.
Esta arquitectura promete un 30 % de reducción en pérdidas mecánicas y una maniobrabilidad superior gracias a la vectorización de par. Aunque otras iniciativas como las de las start-ups Lightyear (con cuatro motores en el Lightyear 0) y Lordstown intentaron comercializar este sistema sin éxito, hasta llegar a la bancarrota.
La propuesta del gigante chino Dongfeng marca un punto de inflexión, demostrando que los motores en rueda son la próxima gran frontera en la optimización del espacio interior y la dinámica de conducción de los vehículos eléctricos.
Eficiencia, potencia y mucho control
En este contexto de la búsqueda de la innovación tecnológica en baterías y propulsión, este fabricante chino acaba de dar un salto tecnológico que redefine el concepto mismo de tren motriz. Dongfeng, una de las principales corporaciones automovilísticas de China, ha desvelado una variante de su berlina eπ 007 que se convierte en el primer vehículo eléctrico de producción masiva en el país y, potencialmente, el único en el mundo fabricado por una compañía estable y establecida, en incorporar cuatro motores independientes montados directamente en las ruedas.
Según el fabricante, el eπ 007 ha superado el desafío de la complejidad técnica y el peso no suspendido que limitaba su viabilidad para la producción a gran escala, prometiendo una alta eficiencia, y rendimiento dinámico y un cambio en el diseño interior de los futuros vehículos eléctricos.
El corazón de esta innovación reside en su esquema de propulsión. El eπ 007 equipa cuatro motores en rueda fabricados por Shanghai Automobile Electric Drive Co., Ltd. Cada uno de estos propulsores entrega una potencia de 100 kW. La suma de este cuarteto eléctrico resulta en una potencia combinada de 394 kW / 536 CV.
Esta configuración de tracción integral es fundamentalmente diferente a la de los coches eléctricos tradicionales, que montan motores centrales conectados a los ejes mediante transmisiones y diferenciales. Al eliminar todos estos componentes mecánicos intermedios, el sistema del eπ 007 ofrece varias ventajas operativas críticas:
- Eficiencia: El sistema logra una reducción de las pérdidas mecánicas de aproximadamente un 30 %, ya que la energía se transmite directamente a la llanta sin pasar por ejes ni engranajes. Esto se traduce en un mejor aprovechamiento de la energía de la batería.
- Maniobrabilidad: La capacidad de controlar independientemente el par de cada rueda permite implementar sistemas avanzados de vectorización de par (Torque Vectoring) con una precisión extrema. Esto no solo mejora la estabilidad y la tracción, especialmente en curvas y superficies deslizantes, sino que también consigue una reducción del radio de giro de entre un 10 % y un 15 %, un beneficio invaluable en entornos urbanos densos.
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Eficiencia, maniobrabilidad, espacio interior y bajo mantenimiento, las claves de esta tecnología de propulsión.
Diseño interior renovado y ahorro en mantenimiento
Más allá del rendimiento en carretera, la arquitectura de motor en rueda ofrece una ventaja para la arquitectura del vehículo. La eliminación de la voluminosa cadena cinemática tradicional permite a los ingenieros de Dongfeng diseñar una plataforma de piso completamente plano.
Esta estructura resulta en un incremento significativo del espacio interior y de carga, mejorando el confort del pasajero y la flexibilidad de la cabina. Además, el diseño optimizado facilita una colocación más flexible de la batería, contribuyendo a la distribución de pesos y la seguridad del vehículo.
Otro argumento de peso para el consumidor se encuentra en el apartado de los costes. La simplificación del tren motriz, al prescindir de elementos complejos como cajas reductoras o diferenciales, reduce los puntos de fallo y el desgaste mecánico. Dongfeng estima que esta arquitectura podría generar un ahorro en los costes de mantenimiento de entre el 20 % y el 30 % a lo largo de la vida útil del vehículo.
Finalmente, la capacidad de regeneración de energía también se ve beneficiada. La gestión de frenado es un 25 % más eficiente, permitiendo una recuperación energética más precisa y efectiva directamente en cada rueda.
El eπ 007 mantiene la elegante silueta fastback de su predecesor, con unas dimensiones propias de una berlina de segmento D: 4880 mm de longitud, 1915 mm de anchura y una batalla (distancia entre ejes) de 2915 mm. Su estética destaca por unos faros afilados, un techo de cristal panorámico y una barra continua de luces LED en la zaga, reforzando su apariencia tecnológica y futurista.