El Lotus Eletre es un modelo totalmente rompedor con la historia y la tradición de la marca británica que, hasta ahora, se componía de modelos deportivos y, por lo general, de tamaño y peso reducido. Sin embargo, el SUV eléctrico ha llegado con unas proporciones y un peso poco habituales en la marca, acompañados de una tecnología muy avanzada.
Los responsables de Lotus han querido que este modelo no pase precisamente desapercibido. Y, aunque su puesta de largo ya se llevó a cabo el pasado año, el SUV eléctrico continúa con su desarrollo, especialmente sobre los elementos tecnológicos de seguridad activa y pasiva.
A este respecto, los ingenieros de Lotus no cesan en su búsqueda de presentar el modelo más tecnológico de su historia y la siguiente meta será el alcanzar el Nivel 4 de conducción autónoma. El nuevo SUV eléctrico será uno de los primeros modelos que contará con múltiples sensores LiDAR repartidos por el coche; dos de ellos se desplegarán de las aletas frontales una vez tengan que entrar en funcionamiento. Adicionalmente, cuenta con un radar de corto alcance para localizar objetos más cercanos, amén de una serie de cámaras de alta definición.
En ciertos entornos de China (donde se está llevando a cabo parte de este desarrollo) el SUV eléctrico de Lotus ya se conduce solo, aunque bajo supervisión humana constante (también obligado por cuestiones legales). Por eso, se podría considerar que alcanza ya un Nivel 3 de autonomía, pero la directiva de la compañía quiere más y ya busca subir un escalón de esta particular escala.
Según Li Bo, director ejecutivo de la división de Lotus Robotics, que encabeza el desarrollo de estos sistemas autónomos, afirma que los niveles de autonomía establecidos son demasiado simplistas. El responsable aboga por que “una medida mucho mejor es la ‘milla por intervención’, es decir, qué distancia recorre el automóvil antes de que sea necesario que el conductor lo reemplace”. Li Bo afirma que el Eletre, a día de hoy, ya es capaz de recorrer hasta 200 kilómetros por si solo, una cifra que está aumentando con actualizaciones frecuentes, mientras que la meta la tienen situada en 100.000 kilómetros, lo que equivaldría a un Nivel 4 de autonomía (según el modelo de Bo).
Sin embargo, todo este desarrollo quedará nublado por la propia legislación europea, que aún no permite la autonomía total de los vehículos, más allá de los que a día de hoy se está desarrollando en ciudades como Múnich.
Desde Lotus aseguran que, una vez comiencen con las entregas del SUV eléctrico, los usuarios recibirán un vehículo capaz de aprender cómo desenvolverse en los diferentes entornos, ya que tomará la base de las actitudes que tenga su propio usuario principal. Ello se unirá a un mapeo del entorno y a las diferentes informaciones que recibirá de los sensores y cámaras. De esta manera, esperan que el Lotus Eletre sea el SUV más seguro.
Para entornos fríos, como el norte de Europa, Lotus ha desarrollado un sistema automático de limpieza de sensores y cámaras, ya que en estos lugares, la carretera suele estar regada de sal, que, al mezclarse con el agua, crea unas manchas que impedirían la visión de estos sensores.
Por el momento, no se conoce cuándo llegará al mercado esta dotación de elementos para la conducción autónoma. Es de esperar que aún le quede desarrollo por delante, aunque todo apunta a que este podría catalogarse como el primer modelo de producción y venta con un Nivel 4 de autonomía.
