Dicen que el respeto se gana, que no es algo que se tenga sin razón. Volkswagen es uno de los fabricantes más importantes de la industria, pero eso no significa que sus rivales se vean amenazados. Hace escasas horas, Volkswagen, junto con su socio chino, SAIC, celebró la salida de la línea de producción de su primer extensor de rango EA211, destinado al nuevo SUV ID. Era 9X. Este hito no ha pasado desapercibido para Li Auto, líder en este segmento, cuyo director de redes sociales no tardó en felicitar con sarcasmo a la marca alemana por producir en masa una tecnología que ellos mismos tildaron de "anticuada y poco respetuosa con el medio ambiente".
Este conflicto se remonta a 2020, cuando altos directivos de Volkswagen en China criticaron duramente los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV), asegurando que eran una solución técnica con poco potencial de desarrollo. Sin embargo, la realidad del mercado, donde marcas como Li Auto han cosechado un éxito sin precedentes, parece haber forzado a Volkswagen a abrir la puerta a esta mecánica de moda para mantenerse competitiva en el gigante asiático.
El "extensor de oro" EA211: el corazón del cambio alemán
A pesar de las críticas cruzadas, el nuevo motor de Volkswagen es una pieza de ingeniería refinada. Basado en la serie EA211 1.5T EVO II, de la cual se han instalado más de 20 millones de unidades en China desde 2011, este generador de energía ha sido optimizado para su nueva función. No mueve las ruedas directamente, sino que actúa como una central eléctrica a bordo para alimentar las baterías del vehículo.
La marca alemana ha implementado tecnologías de vanguardia para maximizar la eficiencia de este sistema, como un turbocompresor de geometría variable (VTG) para optimizar el flujo de aire y la generación de potencia. El motor rinde bajo un ciclo Miller profundo para mejorar la combustión y reducir el consumo. Los inyectores trabajan a 350 bares para crear la más fina y eficiente dispersión del carburante con el objetivo de aprovechar cada gota al máximo y, de paso, reducir las emisiones contaminantes.
El resultado es un SUV eléctrico, pero que no es del todo eléctrico, que ofrece más de 1.000 kilómetros de autonomía, gran parte de los cuales se cumplen en forma 100% eléctrica. China es el gran dominador de esta tecnología que empieza a asomar sus cualidades por el Viejo Continente. Volkswagen se plantea la posibilidad de exportar su primer motor de rango extendido a Europa. Algo que ya hacen fabricantes jóvenes, venidos de China, como Leapmotor.
Una respuesta diplomática ante el sarcasmo de Li Auto
Mientras Li Auto recordaba las palabras de Volkswagen sobre la tecnología EREV, la cúpula de SAIC-Volkswagen optó por la elegancia en su respuesta. El vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing agradeció el esfuerzo de todos los profesionales del automóvil del país: “Gracias por el esfuerzo de todos los profesionales de la automoción china. Juntos, contribuiremos al progreso de la industria”. Este intercambio refleja la tensión entre los fabricantes locales consolidados y las marcas tradicionales que intentan recuperar terreno.
El éxito de Li Auto con modelos de rango extendido ha demostrado que los consumidores chinos valoran la tranquilidad de no depender exclusivamente de los puntos de carga. Ahora, con Volkswagen adoptando esta misma estrategia, el mercado se prepara para una batalla por la hegemonía del segmento de los SUV de gran tamaño con autonomía extendida. Es una validación tardía, pero significativa, de que el camino hacia la electrificación total puede necesitar estaciones de paso intermedias.