Toyota es conocida mundialmente por sus coches híbridos y por su apuesta creciente por los vehículos eléctricos, pero la compañía japonesa lleva años desarrollando tecnologías que van mucho más allá del automóvil.
Uno de sus proyectos más llamativos es CUE, un robot humanoide creado para jugar al baloncesto que se ha convertido en un banco de pruebas para sistemas de inteligencia artificial, percepción del entorno y control del movimiento.
De lanzar tiros libres a aprender a moverse como un humano
La última evolución del proyecto es Toyota CUE7, la séptima generación de este robot, que incorpora capacidades que lo acercan al comportamiento de un deportista humano. Ya no se limita únicamente a lanzar tiros libres: puede desplazarse por la pista, botar el balón y coordinar movimientos de una forma más natural.
Aunque pueda parecer un experimento alejado de los coches híbridos y eléctricos, la tecnología desarrollada durante su evolución comparte muchos elementos con los sistemas que serán clave en la movilidad del futuro.
El proyecto CUE nació en 2017 dentro de Toyota Engineering Society, un grupo de voluntarios de la compañía que comenzó a trabajar en un objetivo concreto: crear un sistema capaz de aprender y mejorar automáticamente la precisión de los lanzamientos a canasta mediante inteligencia artificial.
La primera generación del robot se centraba casi exclusivamente en el cálculo del tiro. Para conseguir encestar, CUE analizaba variables como la distancia hasta la canasta, el ángulo de lanzamiento y la fuerza necesaria para impulsar el balón.
Con cada nueva generación, Toyota fue añadiendo mayor capacidad de percepción y control. El resultado final es un robot capaz de interpretar mejor su entorno y ejecutar movimientos más complejos.
En 2019, CUE logró un récord Guinness al conseguir 2.020 tiros libres consecutivos anotados. Posteriormente, en 2024, volvió a aparecer en el libro de récords al realizar el lanzamiento más lejano conseguido por un robot, superando los 24,5 metros de distancia.
Qué tecnologías de CUE7 pueden llegar a los coches eléctricos
El interés de Toyota por la robótica no está relacionado únicamente con el entretenimiento deportivo. Los conocimientos adquiridos durante el desarrollo de CUE7 tienen aplicaciones directas en algunos de los grandes retos tecnológicos de la industria del automóvil.
Uno de los puntos clave es la capacidad del robot para percibir el entorno, mantener el equilibrio y ajustar sus movimientos en tiempo real. Estas mismas áreas son fundamentales en los vehículos autónomos, los sistemas avanzados de asistencia a la conducción (ADAS) y las futuras plataformas eléctricas inteligentes.
Un coche eléctrico de nueva generación no es solamente un vehículo impulsado por baterías. También es una plataforma tecnológica capaz de interpretar información del entorno, comunicarse con otros sistemas y tomar decisiones de forma automática.
La investigación en robótica permite a Toyota mejorar algoritmos relacionados con sensores, inteligencia artificial y control preciso del movimiento, tecnologías que pueden aplicarse tanto a vehículos particulares como a soluciones de movilidad para personas con necesidades especiales.
Toyota y una visión más amplia de la movilidad
Toyota lleva décadas desarrollando tecnologías alternativas al motor de combustión. La compañía fue una de las pioneras en la electrificación con el lanzamiento del Prius híbrido en 1997 y actualmente trabaja en diferentes soluciones, desde vehículos híbridos convencionales hasta modelos eléctricos de batería y tecnologías basadas en hidrógeno.
Dentro de esta estrategia, la robótica representa una línea de investigación complementaria. Toyota considera que la movilidad del futuro no se limitará a fabricar coches capaces de desplazarse, sino que incluirá sistemas capaces de ayudar a las personas y adaptarse a sus necesidades.
Proyectos como CUE7 permiten a la compañía experimentar con inteligencia artificial, aprendizaje automático y robótica avanzada en un entorno controlado antes de trasladar esos avances a aplicaciones reales. No es un robot diseñado para sustituir a un jugador de baloncesto, sino una plataforma experimental donde la compañía prueba tecnologías que pueden tener un impacto mucho mayor.