Japón vuelve a situarse a la vanguardia del transporte ferroviario con su ambicioso proyecto Chuo Shinkansen, un tren de levitación magnética (maglev) diseñado para superar los límites actuales de velocidad y eficiencia en el transporte terrestre.
La iniciativa, impulsada por la empresa ferroviaria JR Central, transformará radicalmente la movilidad entre las principales ciudades del país y, cuando entre en servicio, pondrá a prueba nuevas fronteras tecnológicas en trenes de alta velocidad.
Un tren de alta velocidad que bate récords
Este tren maglev, considerado el más rápido del mundo, podrá alcanzar una velocidad comercial de 505 km/h, lo que permitirá cubrir los 286 kilómetros entre Tokio y Nagoya en apenas 40 minutos. A modo de comparación, la misma distancia en un tren bala tradicional o en coche puede tomar más de dos horas, dependiendo del tráfico y condiciones.
La reducción del tiempo de viaje será considerable, acercándose a tiempos que hasta ahora eran patrimonio casi exclusivo de la aviación comercial.
La tecnología que sustenta este avance es la levitación electrodinámica (EDS), que hace que el tren “flote” sobre la vía gracias a la interacción de bobinas superconductoras y campos magnéticos, eliminando el contacto físico con los rieles y reduciendo drásticamente la fricción. Para lograrlo, los superconductores deben mantenerse a temperaturas extremadamente bajas, próximas a los -269 °C, mediante sistemas de refrigeración con nitrógeno líquido y helio.
Esta configuración permite no solo alcanzar altas velocidades, sino también una aceleración más eficiente y menor consumo energético en comparación con trenes tradicionales sobre raíles.
El Chuo Shinkansen está concebido como un corredor de transporte que alivie la congestión en una de las zonas más densamente comunicadas de Japón. La actual línea Tokaido Shinkansen, que ya une Tokio con otras ciudades clave, ha llegado a sus límites de capacidad y demanda, lo que ha impulsado la búsqueda de soluciones más avanzadas y rápidas.
La inauguración del tramo inicial entre Tokio y Nagoya estaba prevista para 2027, pero tras ajustes en el calendario y la complejidad de las obras, que incluyen túneles y estructuras subterráneas en unos 80 % del recorrido, se ha reprogramado para 2034. Más adelante, en 2037, está proyectada la extensión de la línea hasta Osaka, llevando la distancia total a unos 415 km y reduciendo aún más los tiempos de desplazamiento: se estima que el trayecto completo Tokio-Osaka terminará en aproximadamente 1 hora y 7 minutos.
Este megaproyecto ferroviario representa una inversión cercana a los 70 millones de euros y simboliza la apuesta de Japón por continuar liderando la innovación en transporte terrestre de alta velocidad. La ausencia de contacto con la vía no solo reduce el desgaste mecánico y, por ende, los costes de mantenimiento, sino que también ofrece una experiencia de viaje más silenciosa y suave para los pasajeros, con menor vibración y ruido.
Además de las ventajas de velocidad y eficiencia, el maglev ofrece una mejora en la seguridad, con un riesgo casi nulo de descarrilamiento debido al diseño del sistema de levitación y a la precisión del control electromagnético. Esto es significativo frente a la logística compleja de trenes de alta velocidad tradicionales, cuyos rieles y ruedas están sujetos a desgaste y requieren mantenimiento constante.