La compañía australiana Osmond Resources ha situado a la provincia de Jaén en la lista de recursos europeos potenciales para extraer tierras raras y otros minerales críticos empleados en baterías y motores de vehículos eléctricos. El proyecto, conocido como Orion EU Critical Minerals Project, abarca unos 86,4 km² en el distrito de Linares-La Carolina.
Los estudios iniciales apuntan a concentraciones de minerales como rutilo, circón, hafnio y óxidos de tierras raras, según los primeros muestreos de superficie y análisis preliminares difundidos por la compañía. Estas anomalías justifican programas de perforación y estudios más profundos para confirmar continuidad y recursos minerales explotables.
Un ‘problema’ inesperado
Sin embargo, la ambición técnica y geopolítica que supone la reducción de la dependencia europea de cadenas dominadas por China se topa en el terreno con problemas locales y operativos. La zona se encuentra en una época de alto riesgo de incendios forestales, lo que impone prohibiciones y medidas de prevención que limitan o suspenden trabajos de campo que impliquen maquinaria pesada, uso de explosivos o presencia intensiva de vehículos.
En Andalucía, la legislación de prevención marca periodos en los que está prohibido el uso del fuego y se restringe la circulación en áreas forestales (época de peligro alto: 1 de junio al 15 de octubre), condiciones que aumentan la complejidad operativa.
El impacto económico no es menor: los retrasos en campañas de sondeos, la necesidad de protocolos de autoprotección, vigilancia intensiva y medidas antiincendios elevan costes operativos. Consultores del sector advierten que suspensiones o paradas por riesgo de incendio, aunque se apliquen temporalmente, erosionan la rentabilidad de macroproyectos mineros que requieren continuidad para amortizar inversiones en infraestructuras, equipos y plantas de tratamiento.
En proyectos similares en la Península y Portugal se han registrado ya costes añadidos por la adaptación al calendario estival y por medidas de mitigación ambiental.
Desde el punto de vista industrial y estratégico, el hallazgo en Jaén encaja en la política comunitaria para diversificar suministros: la European Critical Raw Materials Act empuja a la UE a incrementar la producción local y los procesos de refinado y reciclado, reduciendo así riesgos geopolíticos.
Para la industria del coche eléctrico es crítico diversificar fuentes de neodimio, praseodimio, disprosio o terbio, elementos empleados en imanes permanentes de motores eléctricos y en sistemas de generación. Disponer de depósitos dentro del territorio europeo podría aliviar presiones sobre precios y suministro a medio plazo. Pero contar con minas no es suficiente: la extracción debe combinarse con capacidades de procesado y con estándares ambientales y sociales que cumplan la normativa europea.
Las muestras y ensayos iniciales de Osmond han mostrado presencia de minerales valiosos y, según la propia compañía, resultados que justifican pasar a perforaciones para definir recursos y conducir estudios económicos más rigurosos.
No obstante, hasta que existan datos de sondeo y estimaciones de recurso certificadas, cualquier cuantificación de reservas o previsiones de producción temprana quedan en el terreno de la expectativa. Además, la viabilidad económica de recuperar subproductos (como tierras raras junto a rutilo y circón) depende de la eficiencia metalúrgica y del mercado internacional de estos compuestos.
En el plano local, la recepción social y ambiental será determinante. La minería plantea debates sobre uso del territorio, gestión de residuos, consumo de agua y trazabilidad de emisiones y efluentes. En zonas con alto valor ecológico o forestal, la presión social puede traducirse en exigencias técnicas, compensaciones o incluso frenos regulatorios que complican decisiones de inversión. Para proyectos ligados a la transición energética, insuficientes sin materias primas, la combinación de transparencia, diálogo con comunidades y planes robustos de restauración y circularidad será clave para obtener licencias y aceptación.