Tras el debut de la quinta generación el BMW X5, la marca alemana ya ha dado el siguiente paso en la historia del modelo: ha comenzado una nueva etapa en el desarrollo del iX5 Hydrogen, la versión de pila de combustible con la que el fabricante alemán pretende llevar el hidrógeno a la producción en serie.
Los prototipos afrontan ahora un programa de pruebas destinado a comprobar el funcionamiento del vehículo en condiciones exigentes, mientras que el sistema de pila de combustible de tercera generación avanza en paralelo hacia su fabricación en masa.
El trabajo se desarrolla en dos frentes
En el Centro de Competencia de Hidrógeno de Múnich ha comenzado una nueva fase de montaje de prototipos de la pila de combustible, mientras que la planta de motores de Steyr, en Austria, prepara los equipos, procesos y trabajadores que deberán asumir en el futuro la fabricación en serie de estos sistemas.
Las pruebas del iX5 Hydrogen se centran en comprobar cómo trabajan conjuntamente la pila de combustible, el motor eléctrico, la batería de alto voltaje, el sistema de almacenamiento de hidrógeno BMW Hydrogen Flat Storage y el Energy Master, encargado de gestionar el sistema eléctrico de alta tensión. La compañía busca, entre otras cosas, optimizar la recuperación de energía y mantener las prestaciones del vehículo incluso cuando el sistema funciona sometido a cargas elevadas.
Según Josef Hochreiter, responsable de vehículos de hidrógeno del Grupo BMW, el objetivo no es únicamente demostrar que el sistema funciona, sino hacerlo conservando el comportamiento dinámico asociado a la marca. “Nuestra ambición para el BMW iX5 Hydrogen es clara: un auténtico BMW, con puro placer de conducción. Para ello, es fundamental contar con un sistema global perfectamente coordinado. Las pruebas actuales demuestran cómo el sistema de pila de combustible, la batería de alto voltaje y el tren de transmisión eléctrico ya están integrados con éxito, y cómo estamos desarrollando sistemáticamente la tecnología de cara a la producción en serie”, explica.
BMW prevé que el futuro iX5 Hydrogen pueda acelerar de 0 a 100 km/h en menos de cinco segundos, una cifra que lo situaría en un nivel de prestaciones similar al del iX5 eléctrico de batería. La marca también apunta a una autonomía de hasta 750 kilómetros y a un tiempo de repostaje inferior a 5 minutos.
Camino a la industrialización
En Múnich, la nueva fase de montaje de la pila de combustible servirá para perfeccionar los métodos de fabricación y las pruebas antes de trasladar ese conocimiento a Steyr. La etapa anterior permitió comprobar la viabilidad de fabricar los distintos componentes y avanzar en la cualificación de proveedores, ahora el foco está en conseguir procesos repetibles y eficientes que puedan trasladarse después a la línea de producción.
En Steyr ya se han instalado los primeros bancos de pruebas y equipos de fabricación, y la formación del personal ha comenzado de forma progresiva. La planta austriaca será la encargada de producir en serie los sistemas de pila de combustible, lo que convertirá al X5 en uno de los modelos más versátiles de toda la gama de la marca. Ya dispone de versiones microhíbridas, híbridas enchufables y completamente eléctricas, a las que se sumará una alternativa de pila de hidrógeno.
“El montaje de prototipos es mucho más que la fabricación de componentes individuales. Cada fase nos ayuda a optimizar los procesos, adquirir experiencia y compartir sistemáticamente estos conocimientos con los equipos de Steyr. De este modo, estamos sentando las bases para los próximos pasos en el camino hacia la industrialización”, apunta Claudia Stephan, directora de Desarrollo Tecnológico y Montaje de Prototipos de Pilas de Combustible del Grupo BMW.