No necesita gasolina y pretende reducir al mínimo su dependencia de una red eléctrica. Stella Juva es una peculiar ambulancia eléctrica y solar desarrollada por 23 estudiantes de la Universidad Tecnológica de Eindhoven que acaba de completar sus primeras pruebas prácticas en Kenia. Durante el programa recorrió más de 800 kilómetros por carreteras asfaltadas y pistas sin pavimentar de la región de Narok, demostrando además sobre el terreno el funcionamiento de sus equipos médicos.
El vehículo ha sido diseñado precisamente para lugares donde las grandes distancias, la escasa infraestructura de recarga y un suministro eléctrico poco fiable complican enormemente la atención sanitaria. Stella Juva no funciona como una ambulancia convencional destinada principalmente a transportar pacientes hasta un hospital. De hecho, su objetivo es hacer exactamente lo contrario y llevar directamente médicos, energía y equipamiento sanitario hasta comunidades aisladas.
Hasta 715 kilómetros y su propia electricidad gracias al sol
La característica más llamativa de Stella Juva está en su techo cubierto por paneles fotovoltaicos. Cuando permanece estacionada puede además desplegar otras superficies solares hacia los laterales, aumentando considerablemente el área disponible para producir electricidad. Esta energía alimenta tanto el sistema de propulsión como el equipamiento sanitario instalado a bordo.
Solar Team Eindhoven anunció durante su presentación que el vehículo puede alcanzar hasta 715 kilómetros de autonomía en días soleados y circulando por carreteras asfaltadas. Los más de 800 kilómetros realizados ahora en Kenia no representan, por tanto, un nuevo récord de autonomía. En realidad, corresponden a la distancia acumulada durante todo el programa de pruebas. En algunos desplazamientos las condiciones fueron especialmente exigentes y, por ejemplo, alcanzar el remoto emplazamiento de Mosiro requirió seis horas.
El prototipo tampoco estuvo completamente libre de problemas. Según sus desarrolladores, no sufrió averías técnicas importantes, aunque tuvieron que sustituir una barra de dirección rota. El equipo asegura que consiguió repararla en aproximadamente media hora. Electrive puntualiza que por ahora no existen datos independientes publicados sobre el consumo energético o la fiabilidad durante estos recorridos.
Puede llevar ecógrafo, rayos X y hasta vacunas
Stella Juva ha sido desarrollada como una pequeña clínica móvil. Entre su equipamiento aparecen una máquina de rayos X, un ecógrafo y un desfibrilador externo automático, además de un sistema de refrigeración que permite conservar vacunas durante los desplazamientos. Todo ello puede funcionar utilizando la electricidad producida por sus propios paneles solares.
Precisamente esta capacidad fue puesta a prueba durante dos jornadas en colaboración con Amref Health Africa. Profesionales sanitarios locales utilizaron el equipamiento y comprobaron sus necesidades energéticas en condiciones reales. Solar Team Eindhoven calcula que durante esos dos días Stella Juva habría podido proporcionar atención sanitaria a alrededor de 200 personas. Además, mientras los diferentes dispositivos médicos funcionaban simultáneamente, los paneles solares generaron más electricidad de la que estos estaban consumiendo.
Este último dato tiene un matiz importante. El balance energético positivo hace referencia específicamente al funcionamiento estacionario del equipamiento sanitario. Los responsables no han publicado cifras suficientes para determinar si Stella Juva produjo mediante sus paneles más electricidad de la que consumió durante toda la expedición, incluyendo los más de 800 kilómetros recorridos.
Una clínica móvil para llegar donde resulta más difícil
El planteamiento puede tener especial sentido en regiones como Narok. Según Amref Health Africa, las enormes distancias y la falta de un suministro eléctrico fiable dificultan el acceso de muchas comunidades a servicios médicos. Una sola visita de una clínica móvil como Stella Juva permitiría, por ejemplo, realizar ecografías a entre 30 y 40 mujeres embarazadas directamente en su comunidad.
La combinación de movilidad eléctrica y producción solar intenta resolver simultáneamente dos problemas, como son el llevar al personal y los equipos hasta estas poblaciones y proporcionar allí la electricidad necesaria para utilizarlos. De esta forma, el vehículo no depende exclusivamente de encontrar combustible, cargadores o una conexión estable a la red eléctrica para prestar determinados servicios médicos.
Stella Juva continúa siendo por ahora un proyecto universitario y no existe ningún plan confirmado para fabricarla en serie o desplegar una flota permanente en Kenia. Después de completar estas pruebas, Solar Team Eindhoven busca empresas, organizaciones sociales y administraciones interesadas en continuar desarrollando el concepto y estudiar su posible producción a mayor escala.