La imagen del mecánico mal pagado y cubierto de grasa empieza a quedarse obsoleta, al menos en algunos concesionarios. Concretamente en Estados Unidos, Ford ha confirmado que los mecánicos más cualificados pueden llegar a ganar más de 137.000 euros al año, una cifra que rivaliza con muchos empleos universitarios. Sin embargo, el fabricante se enfrenta a una paradoja preocupante: no consigue cubrir unas 5.000 vacantes en su red de talleres, incluso ofreciendo sueldos que superan los 103.000 euros anuales.
El caso de Ted Hummel, técnico máster en un concesionario Ford de Ohio, ilustra el extremo más exitoso del sistema. Especializado en transmisiones, uno de los trabajos más complejos y pesados, Hummel es capaz de completar en la mitad de tiempo reparaciones que el baremo oficial estima en más de diez horas. Ese rendimiento es la clave de su elevado salario.
El pago por “flat rate”, una espada de doble filo
La base del sistema es el llamado flat rate, un modelo de pago por tarea y no por horas reales trabajadas. Si un mecánico termina antes de lo previsto, cobra igualmente el tiempo estándar asignado. Para los más rápidos y experimentados, esto se traduce en ingresos muy elevados. Para la mayoría, en cambio, el sistema resulta implacable.
El camino hasta esos salarios es largo y costoso. Muchos técnicos comienzan con sueldos bajos, tras haber invertido decenas de miles de euros en formación y herramientas, que en muchos casos deben comprar de su propio bolsillo. Además, el trabajo es físicamente exigente y cualquier lesión o baja implica dejar de cobrar, lo que empuja a muchos profesionales a abandonar antes de llegar a la cima.
Cinco años para ser rentable… si se resiste
Según Ford, formar a un técnico de taller plenamente productivo requiere unos cinco años. Durante ese periodo, la rotación es alta. El desgaste físico, la presión por trabajar rápido y la incertidumbre de ingresos hacen que muchos no lleguen a consolidarse.
El propio consejero delegado de Ford, Jim Farley, ha alertado de la gravedad del problema. “Tenemos elevadores, herramientas y puestos vacíos sin nadie que trabaje en ellos”, ha reconocido públicamente, subrayando que la falta de mecánicos cualificados ya es un cuello de botella para el sector.
Reparaciones más caras, salarios desiguales
La escasez de mano de obra está teniendo un impacto directo en los conductores. En Estados Unidos, los costes de mantenimiento han subido cerca de un 7% interanual y casi un 60% en la última década. Sin embargo, los salarios medios de los mecánicos no han crecido al mismo ritmo, lo que refuerza la brecha entre una pequeña élite muy bien pagada y una mayoría con ingresos mucho más modestos.
Algunos técnicos denuncian la falta de estabilidad del modelo. Si no hay suficientes clientes o reparaciones, simplemente no hay ingresos. “No hay garantías”, explican quienes han pasado años saltando de concesionario en concesionario sin lograr superar los 77.000 euros anuales.
Un problema estructural para la industria
El caso de Ford refleja un desafío más amplio para toda la industria del automóvil: vehículos cada vez más complejos, menos jóvenes interesados en el oficio y un sistema laboral que penaliza el error, la lentitud o la enfermedad. Mientras algunos mecánicos alcanzan cifras récord, miles de puestos siguen vacantes y amenazan con agravar el encarecimiento de las reparaciones.
La pregunta ya no es si se puede ganar bien como técnico, sino cuántos están dispuestos, y pueden permitirse, aguantar el camino hasta lograrlo.