Aunque cada vez son más los coches eléctricos que circulan por las carreteras del mundo entero, el mercado todavía no es lo suficientemente estable como para que las marcas lo apuesten todo a un único sistema mecánico. El panorama mundial de la movilidad eléctrica está obligando a los grandes fabricantes a replantearse sus estrategias más ambiciosas de forma radical. Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo, parece haber tomado la firme determinación de cancelar el desarrollo de la versión de producción de su berlina eléctrica de batería para la marca Lexus. El nuevo Lexus ES se mantendrá como la única berlina eléctrica de la compañía, al menos por ahora.
La noticia supone un giro inesperado para los planes de electrificación de la corporación japonesa. La decisión implica directamente que el prototipo conceptual denominado Lexus LF-ZC, presentado oficialmente a finales del año 2023, no llegará a las líneas de montaje de la compañía. Inicialmente, el fabricante de automóviles había programado el inicio de la producción en serie de esta berlina para finales del año 2026, una fecha que posteriormente decidieron posponer hasta mediados del año 2027 antes de dictaminar la cancelación total del proyecto mecánico.
Adiós al proyecto pero no a los avances de su ingeniería
A pesar de haber fulminado el ensamblaje de este modelo de tres volúmenes, la hoja de ruta de la multinacional no va a desechar todo el trabajo de ingeniería desarrollado hasta la fecha. El fabricante mantendrá activos sus programas de investigación y desarrollo centrados en los procesos industriales de gigacasting, una técnica de fundición que unifica múltiples componentes del chasis en enormes secciones individuales de aluminio.
Del mismo modo, las investigaciones enfocadas en la viabilidad técnica y química de las baterías de estado sólido seguirán su curso establecido dentro de los laboratorios de la marca. La firma de automoción argumenta que los conocimientos obtenidos con la arquitectura de este prototipo se aplicarán en el futuro en próximas generaciones de vehículos eléctricos de batería, aunque los planes inmediatos sugieren que los ingenieros darán una prioridad muy superior al desarrollo de otras configuraciones de carrocería alternativas, especialmente los vehículos de tipo SUV.
Una transformación profunda para la cadena de montaje
El desarrollo inicial de esta berlina de representación no solo pretendía estrenar la fundición de piezas a gran escala mediante gigacasting en la planta de producción ubicada en la prefectura japonesa de Aichi. El prototipo original de Lexus contemplaba un cambio absoluto en la filosofía de las líneas de producción convencionales. El objetivo técnico consistía en sustituir de manera definitiva las tradicionales cintas transportadoras por una línea de montaje totalmente automatizada. Bajo este innovador esquema de fabricación, los vehículos en pleno proceso de ensamblaje se desplazarían de forma independiente por el suelo de la factoría utilizando un sistema de transporte autónomo.
Con esta optimización en la ingeniería de procesos, los responsables del proyecto esperaban dotar de una flexibilidad extrema a la planificación de las instalaciones, acortar de forma drástica los plazos de producción masiva y disminuir las inversiones económicas necesarias. El replanteamiento de la estrategia de producto coincide con un entorno de mercado donde los volúmenes de comercialización globales exigen una alta rentabilidad y un control estricto de las inversiones en nuevas tecnologías. La marca prefiere salvaguardar sus recursos técnicos para formatos de carrocería con mayor demanda comercial antes que arriesgarse en el segmento de las berlinas de lujo tradicionales con propulsión por batería.
Fuente: Nikkei