La expansión mundial de las energías renovables podría registrar en 2026 su primer retroceso en el ritmo de instalación de nueva potencia en cinco años. Así lo ha advertido Francesco La Camera, director general de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), quien considera que el crecimiento de las instalaciones solares y eólicas se está encontrando con un obstáculo cada vez más importante: la insuficiente capacidad de las redes eléctricas para transportar y distribuir toda la electricidad que pueden producir.
Las declaraciones, realizadas durante la Semana Internacional de la Energía de Singapur y recogidas por Reuters, llegan después de varios ejercicios consecutivos de récords mundiales. Sin embargo, el responsable del organismo internacional considera que los avances en generación renovable no están acompañados de inversiones suficientes en las infraestructuras necesarias para aprovechar esa electricidad. China, el mayor mercado mundial de energías renovables, se ha convertido en el ejemplo más evidente de esta situación.
El problema adquiere una dimensión especialmente llamativa si se tiene en cuenta lo ocurrido durante el primer semestre de 2026. Según los datos recogidos por Reuters, China tuvo que limitar el aprovechamiento de una cantidad de electricidad renovable potencial equivalente al consumo anual de un país como México. Una situación que refleja hasta qué punto las limitaciones de la red pueden frenar el desarrollo de nuevas instalaciones, incluso cuando existe capacidad para generar más energía limpia.
Las redes eléctricas están frenando el crecimiento de las renovables
Francesco La Camera ha identificado con claridad el principal obstáculo que amenaza el crecimiento mundial de las energías renovables. En declaraciones a Reuters, el director general de IRENA explicó que la capacidad de generación está aumentando más rápidamente que las infraestructuras encargadas de transportar y distribuir la electricidad.
«La principal causa de que este año no se alcance un nuevo récord de instalaciones es el desajuste entre la capacidad de generación y la capacidad para distribuir y transportar electricidad», afirmó el responsable del organismo internacional. Sus palabras apuntan directamente a un problema que afecta tanto a las nuevas centrales solares y eólicas como al funcionamiento de los sistemas eléctricos donde deben integrarse.
Durante los últimos años, numerosos países han realizado importantes inversiones para ampliar su producción de electricidad renovable. Sin embargo, instalar más paneles solares o aerogeneradores no garantiza que toda la energía producida pueda utilizarse. También es necesario disponer de líneas eléctricas, subestaciones y sistemas capaces de gestionar una generación que cambia dependiendo del sol y del viento.
Cuando esas infraestructuras no tienen capacidad suficiente, los operadores pueden verse obligados a limitar la producción de determinadas instalaciones. Este fenómeno, conocido internacionalmente como curtailment o vertido renovable, puede producirse por restricciones técnicas, congestiones en la red o dificultades para equilibrar la generación con la demanda eléctrica.
El resultado es una paradoja: existen instalaciones capaces de generar electricidad limpia, pero una parte de su producción potencial no llega a aprovecharse. Además de reducir los ingresos de los productores, estas limitaciones pueden hacer menos atractivas nuevas inversiones si no se acometen mejoras en las redes y otras soluciones de flexibilidad, como el almacenamiento energético.
El director general de IRENA también señala las barreras comerciales como otro de los factores que están complicando la expansión del sector. No obstante, considera que el desajuste entre la capacidad de generación y las infraestructuras eléctricas constituye el principal problema para alcanzar un nuevo récord mundial durante 2026.
China desaprovecha una cantidad de energía equivalente al consumo anual de México
China es el país que mejor refleja las dimensiones de este problema. Durante los últimos años ha liderado las nuevas instalaciones renovables a escala mundial, impulsando enormes proyectos solares y eólicos y convirtiéndose en uno de los grandes motores de la transición energética internacional.
Sin embargo, ese crecimiento también está dejando al descubierto limitaciones importantes. En determinadas regiones, la expansión de la capacidad renovable ha avanzado más rápidamente que las conexiones eléctricas y las infraestructuras necesarias para transportar la energía hacia los principales centros de consumo.
Según la información de Reuters, durante los seis primeros meses de 2026 China restringió una cantidad de producción renovable potencial equivalente a la electricidad que consume México durante un año. La comparación permite comprender la magnitud del fenómeno, aunque no significa que se haya generado efectivamente toda esa electricidad para después desperdiciarla: una parte corresponde a energía cuya producción tuvo que limitarse.
Las consecuencias van más allá de las propias instalaciones. Cuando una red eléctrica acumula restricciones, los nuevos proyectos pueden encontrarse con dificultades de conexión, retrasos administrativos o mayores costes para integrar su producción. Por tanto, ampliar la potencia instalada deja de ser suficiente para garantizar que las renovables continúen creciendo al mismo ritmo.
La Camera considera que la desaceleración de China tendrá consecuencias directas sobre las cifras mundiales. «No creo que el aumento de capacidad en otras partes del mundo este año compense la desaceleración de China», afirmó en declaraciones recogidas por Reuters.
El problema tampoco se limita al gigante asiático. Países como Australia y Japón están experimentando dificultades para adaptar sus redes eléctricas al crecimiento de las instalaciones renovables, especialmente en zonas donde los nuevos proyectos se concentran lejos de los principales centros de demanda.
El mundo podría instalar menos renovables en 2026
La advertencia de IRENA llega después de un año histórico para las energías renovables. Según sus estadísticas oficiales, en 2025 se instalaron 692.000 MW de nueva potencia solar, eólica, hidroeléctrica y de otras tecnologías renovables, lo que elevó la capacidad mundial hasta los 5.149 GW. Esta cifra representa un crecimiento del 15,5% respecto al ejercicio anterior, mientras que las renovables concentraron el 85,6% de toda la nueva potencia eléctrica incorporada al sistema mundial.
El crecimiento había sido especialmente intenso durante los últimos años, pasando de aproximadamente 302 GW de nueva potencia en 2022 a 493 GW en 2023 y 584 GW en 2024, antes de alcanzar el récord de 2025. Sin embargo, Francesco La Camera, director general de IRENA, considera que esta sucesión de máximos podría interrumpirse en 2026. Aunque no ha facilitado una previsión concreta, advierte de que las nuevas instalaciones probablemente serán inferiores a las registradas el pasado año.
Esto no significa que la capacidad renovable mundial vaya a disminuir, sino que podría crecer a un ritmo más lento. El principal problema es que las redes de transporte y distribución eléctrica no están avanzando al mismo ritmo que las instalaciones solares y eólicas. Esta situación dificulta aprovechar toda la electricidad disponible y puede provocar restricciones de producción, retrasos en nuevos proyectos y mayores costes para los operadores energéticos.
Ante este escenario, IRENA considera fundamental modernizar las infraestructuras eléctricas y ampliar los sistemas de almacenamiento mediante baterías y centrales hidroeléctricas reversibles. Estas tecnologías pueden facilitar el aprovechamiento de los excedentes renovables, aunque no sustituyen las inversiones necesarias en las redes. Países como China, que han liderado la expansión mundial de las energías limpias, ya están experimentando estas limitaciones, que podrían condicionar el crecimiento del sector durante los próximos años.