La energía termosolar, también conocida como energía solar termoeléctrica de concentración (CSP, por sus siglas en inglés), aprovecha los rayos del sol para calentar un fluido que, a su vez, produce vapor y acciona turbinas generadoras de electricidad. Cuenta con la ventaja de incorporar almacenamiento térmico (por ejemplo con sales fundidas) lo que permite generar electricidad incluso cuando no hay radiación solar, lo que la convierte en una tecnología gestionable y muy útil para equilibrar redes con gran aporte de fotovoltaica o eólica.
Pese a esta fortaleza, la termosolar ha registrado casos significativos de fracaso económico o bancarrota. El ejemplo más destacado es la planta Crescent Dunes, en Nevada (EE.UU.), construida con participación española. Desde 2019 dejó de operar y su propietaria se declaró en bancarrota bajo presión por sobrecostes, dificultades financieras y fallos técnicos. La Ivanpah Solar Power Facility, inaugurada oficialmente en febrero de 2014 en el desierto de Mojave (Estados Unidos), llegó a ser la mayor planta termosolar de torre del mundo, con una potencia bruta instalada. Los operadores afrontaron problemas técnicos como fallos en la alineación de los heliostatos y pérdidas térmicas inesperadas que mermaban el rendimiento de los receptores. En enero de 2025, los propietarios cerraron la negociación con PG&E para la terminación de dos contratos, lo que selló el destino del proyecto.
España apuesta por un sector en el que otros países han perdido millones
A pesar de estos precedentes, España impulsa una iniciativa clave llamada CSP 2.0, que cuenta con el liderazgo de Protermosolar, el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat) y el Centro Nacional de Energías Renovables (Cener).
Se trata de un proyecto de innovación “First of a Kind” cuya meta principal es desarrollar una nueva generación de plantas termosolares más eficientes, fiables y económicas, con un diseño tecnológico basado en sistemas multi-torre, almacenamiento térmico en sales fundidas y mejoras en los receptores solares. Esta combinación pretende rebajar el Coste Energético Nivelado (LCOE) respecto al estado actual de la tecnología termosolar en España.
Las centrales solares de concentración de tipo torre aprovechan espejos móviles, o heliostatos, que siguen al sol y reflejan sus rayos hacia un receptor central donde se genera vapor. Este vapor acciona turbinas de vapor convencionales para producir electricidad de forma similar a una central térmica, pero sin la combustión directa de combustibles fósiles. La capacidad de almacenar calor en sales fundidas permite extender la generación más allá de las horas de sol.
El uso de múltiples torres en lugar de una única estructura gigante facilita escalabilidad, modularidad y posiblemente menores costes de construcción y operación. También incorpora almacenamiento en sales fundidas, que permiten acumular calor durante el día para generar electricidad cuando no hay radiación solar directa, contribuyendo así a la estabilidad de la red eléctrica.
Una de las metas más ambiciosas de CSP 2.0 es disminuir significativamente el coste energético de la generación termosolar, acercándolo al rendimiento de otras tecnologías renovables con menores costes de inversión inicial y mantenimiento.
El diseño de CSP 2.0 busca optimizar el uso de los heliostatos, excedentes renovables no gestionables y maximizar el aprovechamiento del recurso solar , aspectos fundamentales para incrementar la competitividad. Incide sobre las mejoras en fiabilidad con diseños multi-torre y mejoras en receptores solares se busca reducir fallos técnicos, aumentar la disponibilidad operativa de las plantas y prolongar su vida útil.
Además, emplea el almacenamiento térmico avanzado usando sales fundidas que permitirán conservar calor durante horas sin sol, lo que posibilita generación nocturna y respaldo para la red eléctrica, algo fundamental ante la intermitencia de fotovoltaica y eólica.
Situación actual y contexto en España
España es líder mundial en capacidad instalada termosolar, con cerca de 2.300 MW de potencia en operación, repartida entre alrededor de 50 centrales. De ellas, unas 17 disponen de sistemas de almacenamiento térmico (tanques de sales) que en conjunto llegan a unos 7 GWh eléctricos de capacidad superior.
A pesar de este liderazgo, la industria se enfrenta a varios desafíos: los costes de construcción y operación todavía son altos, la competencia de las renovables sin almacenamiento (fotovoltaica, eólica) presiona los precios, y la incertidumbre regulatoria pesa en los proyectos nuevos.
La subasta de 2022, por ejemplo, quedó desierta en parte por las ofertas demasiado elevadas frente a lo que marcaba el Ministerio, en un contexto de inflación energética elevada. CSP 2.0 surgió en parte como respuesta a esa circunstancia crítica.
Impactos esperados y relevancia para la transición energética
- Reducción de costes y competitividad: al disminuir el LCOE, CSP 2.0 podría hacer que la termosolar se convierta en una fuente económica no solo para generación eléctrica diurna sino también como respaldo nocturno, reduciendo la dependencia de combustibles fósiles.
- Contribución al PNIEC: el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima exige nuevos objetivos de potencia renovable y almacenamiento, para lo cual CSP 2.0 supone un vector potencial para movilizar inversión, industria nacional y empleo tecnológico.
- Estabilidad de red: gracias al almacenamiento térmico y generación continua, esta tecnología ayuda a suavizar los picos, mejora la seguridad del suministro, y permite una mayor integración de fuentes intermitentes como solar fotovoltaica.
- Desarrollo industrial local: Protermosolar, Ciemat, Cener y las ingenierías españolas implicadas podrían ganar contratos, fortalecer la cadena de proveedores, generar empleo y conocimiento tecnológico, estimulando inversión en I+D en receptores, materiales, control térmico, etc.
CSP 2.0 representa una apuesta estratégica para que la termosolar española no solo mantenga su liderazgo tecnológico, sino que mejore su competitividad, reduzca costes y contribuya de forma decisiva a la descarbonización del sistema eléctrico.
Si logra sus objetivos técnicos, supera barreras regulatorias y moviliza la inversión requerida, podría convertir la termosolar en un pilar fundamental del mix renovable: una fuente gestionable, capaz de generar electricidad de forma continua (también por la noche), y respaldar la estabilidad de la red en entornos dominados por fotovoltaica y eólica. El éxito del proyecto marcará si España cumple sus compromisos climáticos y si la industria nacional aprovecha la transición para impulsar innovación verde.