Creada en 2015, Northvolt es una empresa fabricante de baterías de origen sueco que, durante años, fue el mayor fabricante de baterías de Europa y la gran esperanza del Viejo Continente frente a las empresas chinas CATL y BYD, los líderes mundiales de fabricación de baterías.
No fue así. Con clientes como Volvo, Porsche, BMW, el Grupo Volkswagen e incluso Scania, la marca de camiones perteneciente a este último -quien posee el 68,6% de sus acciones-; Northvolt acumuló centenares de pedidos durante años, pero en 2024, BMW canceló un gran contrato de suministro de baterías por valor de 2.000 millones de euros.
Ese fue el comienzo de una dura crisis que condujo a los despidos y recortes para intentar salvar la empresa y la marca de Europa en baterías, pero no fue posible. Norhvolt no tuvo más remedio que declararse en quiebra.
Esta marca del Grupo Volkswagen quiere salvaguardar un departamento clave
Pese a que, técnicamente, está en quiebra, Northvolt aún sigue fabricando baterías hasta final de este mes. Pero antes del cierre definitivo del que fuera mayor fabricante de baterías de Europa, una marca del Grupo Volkswagen y cliente de Northvolt cree necesario salvar a toda costa un departamento clave de la empresa: Northvolt Labs.
Según Scania, el futuro del transporte pesado en Europa está en juego y Northvolt Labs podría ser la clave. Este departamento, situado en Västerås, Suecia, es la división de investigación sobre producción y reciclaje de baterías de Northvolt, en el que la marca invirtió cerca de 750 millones de euros, que cuenta con cerca de 1.100 ingenieros especializados y que la industria considera su ‘joya de la corona’.
El CEO de Scania, Chistian Levin, tiene a este departamento clave como tal. Y ya no es que la matriz de Scania, el Grupo Volkswagen, sea el principal accionista de Nortvolt -posee el 21% de la empresa sueca-, que también. Sino que Levin considera que hacerse con Northvolt Labs es una necesidad estratégica para preservar la experiencia y el know how de Europa en el campo de la tecnología de baterías.
Así lo ha manifestado al Financial Times, pero señalando que la marca de camiones del Grupo Volkswagen no puede hacerse sola con esta división: “estamos tratando de formar un consorcio que financiaría su adquisición, pero no podemos hacerlo sólos, incluso para una gran empresa como la nuestra” ha declarado; indicando que su intención es buscar la creación de un consorcio de socios industriales, el gobierno sueco y la Comisión Europea para hacerse con este departamento clave de Northvolt.
“Si no logramos un volumen de ventas correspondiente, simplemente [los fabricantes europeos] nos volveremos demasiado caros y no podremos competir con los productos en China o en el sudeste asiático”, advierte Levin.
Así las cosas, el CEO de esta marca propiedad del Grupo Volkswagen lo tiene claro: sin el compromiso de las instituciones públicas, existe el riesgo de perder valiosos puestos de trabajo y de investigación, pero también el que Europa pierda la batalla de su independencia tecnológica en el sector de las baterías.