François Provost, CEO de Renault Group, defiende que Europa todavía puede competir de tú a tú con China en el coche eléctrico, siempre que sea capaz de fabricar modelos asequibles, acelerar sus desarrollos y aprovechar mejor su músculo industrial. Su frase resume el desafío que atraviesa ahora mismo el automóvil europeo. “En Europa podemos fabricar coches eléctricos de forma tan competitiva como cualquiera, incluidos los chinos”.
La declaración llega en un momento especialmente delicado para los fabricantes tradicionales. Las marcas chinas han dejado de ser una amenaza futura y se han convertido en rivales presentes, con eléctricos cada vez más competitivos en precio, tecnología, autonomía y equipamiento. En ese contexto, Renault quiere reivindicar que la respuesta no pasa por rendirse ante China, sino por construir coches eléctricos europeos más rápidos de desarrollar y más baratos de producir.
Renault quiere demostrar que Europa puede competir
El mensaje de Provost se enmarca en una estrategia cada vez más clara. Renault no quiere ser un actor secundario en la electrificación europea, ni tampoco depender de que otros fabriquen por ella. El grupo francés ha hecho de los coches eléctricos pequeños y asequibles una de sus grandes apuestas, con modelos como el Renault 5 E-Tech eléctrico y con futuras colaboraciones industriales orientadas a ganar escala.
Durante años, el coche eléctrico europeo ha estado asociado a precios elevados, márgenes complicados y una oferta que no siempre encajaba con el comprador medio. China, en cambio, ha sido capaz de avanzar con gran rapidez en baterías, plataformas, software y fabricación. Por eso las palabras del CEO de Renault tienen una carga industrial muy clara. Europa no puede limitarse a protegerse de la competencia, tiene que demostrar que puede igualarla.
Provost también ha dejado otra frase muy reveladora sobre la presión china. “Los chinos llegarán pronto y por eso no quiero esperar”, dijo en el contexto de la alianza entre Renault y Ford para desarrollar eléctricos pequeños y más asequibles para Europa.
Esa respuesta pasa por colaboración, pero no necesariamente por grandes fusiones. Renault y Ford han acordado trabajar juntos en futuros eléctricos pequeños para el mercado europeo, utilizando tecnología y capacidad industrial de Renault. El primer modelo está previsto para 2028 y se fabricará en una planta de Renault en el norte de Francia, con el objetivo de reducir costes y ganar escala frente a los rivales chinos.
La noticia es importante porque muestra un cambio de mentalidad en la industria europea. Durante mucho tiempo, cada gran grupo intentó desarrollar su propia estrategia eléctrica de forma casi aislada. Ahora, la presión de China obliga a compartir plataformas, fábricas y tecnología para que los números cuadren. En el coche eléctrico barato, el volumen importa tanto como la marca.
Renault es uno de los grandes fabricantes europeos, pero no tiene la dimensión global de Volkswagen, Toyota o Stellantis. Tampoco cuenta con una presencia fuerte en Estados Unidos o China. Eso le obliga a ser más selectiva y a buscar alianzas concretas, como las que mantiene con Ford, Geely o Nissan, sin perder el control de sus modelos estratégicos para Europa.
Renault no quiere compartir sus fábricas
El CEO de Renault también ha defendido recientemente que la fabricación europea del grupo es más eficiente que la china, al menos dentro de su propia estructura industrial. Según Financial Times, Provost sostuvo que Renault no ve necesario compartir o ampliar sus fábricas europeas con otros fabricantes, ya que sus plantas francesas y europeas operan aproximadamente al 85% de su capacidad.
Ese dato es relevante porque desmonta una idea muy extendida. El problema de Europa no siempre es falta de fábricas, sino el coste, la velocidad y la capacidad de sacar productos competitivos a tiempo. Renault intenta apoyarse en su red industrial existente para acelerar la transición, en lugar de trasladar producción fuera o depender por completo de socios asiáticos.
Al mismo tiempo, Provost no oculta que Renault está aprendiendo de China. La marca ha recurrido a conocimiento y capacidad de desarrollo vinculados al mercado chino para mejorar plazos y costes, pero el directivo ha marcado una línea clara. Los coches europeos de Renault se desarrollarán en Europa y la compañía no pretende sustituir a sus ingenieros europeos por equipos chinos.
La batalla no será solo tecnológica, también será de precio. Los fabricantes chinos han demostrado que pueden lanzar eléctricos con mucho equipamiento a precios muy agresivos, algo que pone en aprietos a marcas europeas acostumbradas a defender márgenes más altos. Renault quiere responder con coches más sencillos, más racionales y con una fabricación pensada desde el inicio para reducir costes.
El Renault 5 E-Tech eléctrico es una pieza clave de esa estrategia. No solo por su diseño o por su valor emocional, sino porque representa el intento de Renault de convertir el coche eléctrico urbano en un producto deseable y relativamente accesible. Si esa fórmula funciona, la marca podrá extenderla a otros modelos pequeños y compactos, justo el terreno donde China quiere crecer con más fuerza en Europa.
Por tanto, la frase de Provost funciona porque condensa una ambición y una advertencia. Europa puede fabricar eléctricos tan competitivos como cualquiera, pero no puede hacerlo si mantiene los mismos ritmos, los mismos costes y la misma complejidad regulatoria de siempre. El coche eléctrico ya no se gana solo con tecnología. Se gana con velocidad, eficiencia industrial, baterías más baratas y una oferta que el comprador pueda pagar.