China eliminará de su nueva normativa de seguridad cualquier contenido técnico relacionado con los volantes tipo yugo o “yoke”, lo que en la práctica impedirá su homologación a partir de 2027.
El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China (MIIT) ha publicado el borrador de aprobación de la nueva norma nacional obligatoria GB 11557-202X, titulada “Disposiciones para la protección de los conductores frente a lesiones provocadas por el mecanismo de dirección del vehículo”. El texto, que entrará en vigor el 1 de enero de 2027, introduce cambios relevantes en los requisitos de seguridad y deja fuera cualquier referencia técnica a los denominados volantes semicirculares o “yoke steering”. La decisión supone un giro regulatorio frente a diseños no convencionales adoptados por algunos fabricantes de vehículos eléctricos en los últimos años.
Actualización tras más de una década sin cambios
La norma vigente hasta ahora, GB 11557-2011, llevaba más de diez años en aplicación y había quedado desfasada ante la rápida evolución tecnológica impulsada por el crecimiento del mercado de vehículos eléctricos en China. El nuevo texto adapta los criterios a estándares internacionales y endurece varios parámetros clave.
Entre los cambios más relevantes figura la reducción del límite de fuerza horizontal en las pruebas con módulo humano hasta 11.110 newtons, en línea con la regulación internacional UN R12. Además, se establecen umbrales más estrictos para el desplazamiento hacia arriba y hacia atrás de la columna de dirección durante una colisión.
Otro aspecto significativo es la eliminación de las exenciones que antes permitían evitar determinadas pruebas de impacto en condiciones específicas. A partir de ahora, todos los modelos deberán superar las verificaciones completas sin excepciones.
Por qué los volantes tipo yugo o “yoke” no podrán cumplir la norma
El nuevo estándar exige realizar pruebas de impacto en diez puntos concretos del aro del volante, incluidos el punto medio del área más débil y el del tramo más corto sin soporte estructural. En los volantes semicirculares, que carecen de la parte superior, varios de esos puntos simplemente no existen físicamente, lo que imposibilita superar el ensayo tal como está definido.
Modelos como los de Tesla, así como propuestas de marcas chinas emergentes, han popularizado este tipo de volante inspirado en la competición. Sin embargo, los reguladores chinos consideran que su diseño plantea dudas estructurales en caso de colisión.
Datos de siniestralidad citados por medios locales indican que el 46% de las lesiones de conductores están relacionadas con el mecanismo de dirección. Un volante circular tradicional ofrece una mayor superficie de absorción cuando el conductor se proyecta hacia delante, mientras que un volante incompleto puede permitir que el cuerpo lo sobrepase en una segunda colisión, aumentando el riesgo de lesiones.
Dudas sobre el despliegue del airbag y la ergonomía
La norma también prohíbe que durante el despliegue del airbag se proyecten fragmentos duros hacia los ocupantes. En los volantes tipo yugo, la disposición irregular de las cubiertas y soportes puede generar patrones de fractura difíciles de validar en ensayos de alta velocidad.
Más allá del aspecto normativo, algunos conductores han señalado dificultades prácticas en maniobras cotidianas como giros cerrados o estacionamientos, que requieren mayores ángulos de dirección que en vehículos de competición.
Cuando la nueva regulación entre en vigor en 2027, todos los modelos nuevos que soliciten homologación deberán cumplirla. Los vehículos ya aprobados dispondrán previsiblemente de un periodo transitorio de alrededor de 13 meses para adaptar su diseño.