Australia ha recibido sus primeras locomotoras eléctricas de batería (BEL) diseñadas específicamente para operaciones de transporte pesado. Los nuevos modelos, fabricados por Wabtec para la minera BHP, llegan para operar en los exigentes trayectos ferroviarios del Pilbara, donde se transporta mineral de hierro desde las minas hasta el Puerto de Hedland, uno de los enclaves industriales más importantes del país.
Estas locomotoras representan un avance clave en la estrategia de descarbonización del sector minero australiano, que busca reducir su dependencia del diésel y mejorar la eficiencia energética en operaciones críticas.
Diseñadas para soportar temperaturas extremas y condiciones exigentes
Las nuevas BEL han sido construidas por Wabtec, empresa estadounidense con sede en Pittsburgh especializada en soluciones ferroviarias. Se han desarrollado tomando en cuenta el entorno especialmente duro del oeste de Australia, donde las temperaturas pueden superar los 45°C y los trenes recorren cientos de kilómetros arrastrando decenas de vagones cargados de mineral. Pero también soportan la climatología fría extrema.
En cuanto a especificaciones técnicas, cada locomotora está equipada con un sistema de baterías de 7 MWh, lo que la convierte en uno de los trenes de batería más potentes de su categoría a nivel mundial. Además, integran frenado regenerativo, que permite recuperar energía durante los descensos y almacenarla para mejorar la autonomía. Según Wabtec, estos modelos FLXDrive están diseñados para operar con altos niveles de eficiencia y ofrecer una reducción significativa de emisiones.
Pruebas antes de la integración en operaciones regulares
Antes de entrar en servicio, las locomotoras pasarán por un estricto proceso de puesta en seguridad y comisionado. Posteriormente, se someterán a pruebas en condiciones reales en las rutas ferroviarias del Pilbara, donde arrastrarán trenes cargados con mineral de hierro procedente de diferentes yacimientos. Solo tras completarse esta fase serán incorporadas a las operaciones diarias de BHP.
Para la minera, el objetivo es claro: evaluar el impacto real de la tecnología en términos de reducción de consumo de diésel, disminución de emisiones de gases de efecto invernadero y mejora de la eficiencia operativa.
Una tendencia que se extiende por el sector minero
El interés por locomotoras eléctricas de batería no es exclusivo de BHP. Otras grandes compañías mineras que operan en Australia, como Rio Tinto o Roy Hill, también han realizado pedidos de BEL a Wabtec para su uso en transporte pesado industrial.
Esto confirma una tendencia creciente en el sector minero mundial: electrificar los segmentos más intensivos en energía del transporte ferroviario para reducir la huella ambiental y optimizar costes.
Tim Day, presidente de Iron Ore Assets de BHP en Australia Occidental, subrayó la relevancia del momento: “Representa años de planificación y colaboración. Estas locomotoras pueden ayudarnos a reducir el uso de diésel y mejorar la eficiencia de toda nuestra red ferroviaria”.
El despliegue de las nuevas BEL podría marcar el inicio de una transformación profunda en el transporte ferroviario minero de Australia y posicionar al país como referente en innovación ferroviaria sostenible.