Toyota lleva años siendo el primer fabricante mundial, aunque en los últimos ejercicios está viendo como la amenaza china, con BYD como punta de lanza -que ya es el sexto fabricante mundial tras desbancar a un histórico gigante de la automoción- se acerca cada vez más.
Y a ello no es ajeno el ex CEO de Toyota, Koji Sato, quien en el cargo desde abril de 2023, cesó en el mismo hace menos de dos meses. Sin embargo, la mano derecha del presidente de Toyota Akio Toyoda -quien busca desesperadamente cerrar una compra histórica para la compañía y para Japón- tiene una visión privilegiada de la industria del automóvil actual. Y duda si ésta sobrevivirá “si las cosas no cambian”.
“No sobreviviremos si las cosas no cambian”: la amenaza es China
El ex CEO de Toyota dejó esta frase demoledora sobre la amenaza china en una reciente cumbre de proveedores a la que asistieron nada menos que 484 empresas. En ella y dirigiéndose a cientos de directivos, Sato dejó claro que las cosas tienen que cambiar, especialmente en lo referente a China con BYD a la cabeza], o Toyota, el primer fabricante mundial, "no sobrevivirá".
“Si las cosas no cambian, no sobreviviremos. Quiero que todos reconozcan esta sensación de crisis”, resaltó el ex CEO de Toyota, según publica Automotive News. Y Sato no dudó en explicar que “en este momento, en la industria automotriz [occidental ]estamos luchando por nuestra propia supervivencia”.
Pero, ¿cuál es el problema que amenaza la supervivencia de Toyota [y de otros fabricantes] si las cosas no cambian? De entrada, el hecho de que los fabricantes con sede en China, con BYD a la cabeza, están reduciendo brutalmente los costes de producción; y sirva como ejemplo este SUV de 710 km de autonomía por 19.000 €.
Pero no es el único problema para Toyota y otros fabricantes occidentales. La ‘amenaza china’ también ofrece un cambio en la filosofía de producción, con los coches definidos vía software como el mejor ejemplo; o avances fundamentales en la tecnología de baterías para coches eléctricos, donde BYD también sobresale con su recientemente presentada tecnología Blade Battery 2.0, que permite recargar una batería hasta el 97 % en sólo 9 minutos.
Toyota tiene la solución, o eso parece
Pese a todos estos cambios, el ex CEO de Toyota no tira la toalla, aunque sí avisa de que “nos espera una dura batalla”; antes de abogar por una mayor simbiosis en la industria occidental del automóvil: “debemos trabajar juntos y fortalecer nuestra capacidad para prevalecer. Para ello, necesitamos mejorar la productividad en todos los ámbitos” explicó para cerrar su intervención indicando que “tanto a nivel individual como a nivel de industria, debemos transformar nuestra forma de luchar para asegurar nuestra supervivencia”.
Y una de esas transformaciones la está aplicando ahora mismo la propia Toyota. Hablamos de un nuevo enfoque respecto a los enfoques de calidad. Si Toyota destaca por algo, es por la fiabilidad de sus vehículos.
Y parte de ella llegaba de los estándares de calidad del primer fabricante mundial, extremadamente estrictos y que llegaban a suponer que Toyota rechazase más de 10.000 piezas de sus proveedores cada mes… sólo por defectos estéticos en el plástico de las piezas, que no afectaban al correcto desempeño de ese componente. “El cliente medio ni siquiera ve estas piezas”, ha llegado a explicar Shoji Nishihara, el responsable de compras de Desarrollo de vehículos de Toyota.
Sin embargo y frente a esta férrea obsesión que mantiene desde hace décadas, ahora Toyota -y según explican desde el portal Insideevs-, está implementando un sistema denominado ‘Actividad Estándar Inteligente’, que tiene como objetivo final simplificar los estándares de calidad tan complejos del primer fabricante mundial -BYD lo es ya de coches eléctricos tras machacar a Tesla-.
En última instancia, Toyota quiere reducir así los costes de fabricación. El fabricante japonés estima que de esta forma podrán minimizar el rechazo de piezas y componentes y bajar el precio de los mismos; lo que redundará en mayores beneficios por coche fabricado y en poder competir contra BYD y la ‘amenaza china’.
El nuevo CEO de Toyota, también cauto respecto al futuro
Mientras tanto, y en ese mismo evento, el nuevo CEO de Toyota, el ex director ejecutivo Kenta Kon, reiteró ante los asistentes la preocupación por la supervivencia de la compañía si las cosas no cambian. Kon señaló que, pese a vender más de 11 millones de vehículos cada año en todo el planeta, “no diría que Toyota se encuentra en una posición cómoda y segura”. Y explicó que para lograrlo, “la única manera […] es reconstruir nuestras bases competitivas debilitadas y recuperar la fortaleza de Toyota”.