Volvo está preparando un profundo giro en su estrategia de híbridos enchufables (PHEV). La compañía considera que la tecnología actual no cumple ni en eficiencia ni en experiencia de usuario y, por ello, trabaja en una segunda generación de PHEV que se comportará, en la práctica, como un vehículo eléctrico con motor térmico de respaldo.
Así lo han explicado altos directivos de la marca durante la presentación del nuevo Volvo EX60, donde el consejero delegado, Håkan Samuelsson, fue especialmente crítico con los híbridos enchufables actuales. Según el directivo, la mayoría de los PHEV del mercado son “coches de combustión a los que se les ha añadido una batería pequeña”, con un impacto limitado tanto en el consumo como en la sensación de conducción.
Más autonomía eléctrica y prestaciones propias de un eléctrico
El planteamiento de Volvo para sus futuros híbridos enchufables pasa por incrementar de forma notable la autonomía en modo eléctrico, hasta situarla en torno a los 160 kilómetros o más, como ya ocurre con el Volvo XC70 que se comercializa en China. Esta cifra permitiría cubrir la práctica totalidad de los desplazamientos diarios sin recurrir al motor de gasolina, reduciendo su uso a viajes largos o situaciones muy concretas.
Además, la marca quiere que estos modelos ofrezcan potencia eléctrica suficiente para garantizar aceleraciones suaves y contundentes, evitando que el motor térmico tenga que activarse en adelantamientos o incorporaciones, uno de los puntos más criticados de los PHEV actuales.
Según el director de estrategia de Volvo, Michael Fleiss, el objetivo es que estos coches se perciban como “un vehículo eléctrico con un motor de respaldo”, y no como un híbrido tradicional.
¿Son eléctricos de autonomía extendida? No exactamente
El planteamiento recuerda al concepto de vehículo eléctrico de autonomía extendida (EREV), cada vez más popular entre algunos fabricantes. Sin embargo, Volvo aclara que sus futuros modelos no serán EREV en sentido estricto.
En los EREV puros, el motor de combustión no está conectado mecánicamente a las ruedas y actúa únicamente como generador. Volvo, en cambio, mantendrá la posibilidad de que el motor térmico impulse directamente el vehículo en determinadas situaciones, especialmente a velocidades de autopista, donde este esquema resulta más eficiente.
Esta solución híbrida, ya utilizada por algunos fabricantes chinos, permite combinar largos recorridos eléctricos con una mayor eficiencia global en trayectos prolongados.
El Volvo XC70, adelanto tecnológico
Un anticipo de esta nueva filosofía ya existe en algunos mercados. El Volvo XC70 PHEV, disponible en China, ofrece hasta 200 kilómetros de autonomía eléctrica homologada en el mercado chino, admite carga rápida en corriente continua y cuenta incluso con funciones de vehicle-to-load, que permiten alimentar dispositivos externos o el hogar desde la batería del coche. No obstante, esta versión del modelo no llegará por ahora a Estados Unidos y Europa.
Producción local y tecnología “puente” hacia el eléctrico
Volvo ha confirmado que su planta de Carolina del Sur fabricará un futuro híbrido enchufable de esta nueva generación, aunque no ha desvelado qué modelo será. Lo que sí subraya la compañía es que estos PHEV actuarán como tecnología de transición, pensada para clientes que aún no están preparados para dar el salto definitivo al coche eléctrico.
Según Fleiss, la experiencia de uso hará que muchos conductores apenas utilicen gasolina unas pocas veces al año, allanando el camino hacia una electrificación total en su próxima compra.