El despertar de China como principal fabricante y consumista de coches del mundo ha sacudido los cimientos de la industria. Durante más de un siglo Europa, Japón y Estados Unidos han dominado un mercado que ahora parece tambalearse ante el músculo chino. El país vive un auténtico frenesí comercial y técnico. Atrás quedaron aquellos años donde los fabricantes extranjeros dominaban el mercado a su antojo. Hoy, China cuenta con algunos de los mayores fabricantes del mundo. Su ritmo de crecimiento y expansión nunca antes se ha visto. Las marcas celebran grandes hitos de producción en un tiempo récord, como el ahora ha conseguido Leapmotor.
No hay que retroceder mucho en el tiempo para datar los orígenes de la compañía. Fundada en diciembre de 2015 por Fu Liquan y Zhu Jiangming, tienen su sede en la megaurbe de Hangzhou. Apenas dos años después de su creación, Leapmotor presentó al mundo su primer coche, el Leapmotor S01. Una especie de SUV, coupé un tanto extraño. Si bien no tuvo un gran impacto en la sociedad china, fue el primer paso en una carrera que hoy está a punto de celebrar su décimo aniversario y que acaba de matricular sus primeras 800.000 unidades.
Rápida expansión en Europa de la mano de Stellantis
A lo largo de estos años Leapmotor se ha tenido que enfrentar a una larga lista de rivales que no le han puesto nada fácil la supervivencia. A pesar de ello, los de Hangzhou siempre han sabido posicionarse perfectamente en el segmento generalista. Productos de gran relación calidad-precio que mes a mes han ido aumentando su cuota de mercado. Inicialmente, Leapmotor sólo se centraba en los coches eléctricos, aunque de un tiempo a esta parte ha impulsado el desarrollo de sistemas alternativos como los eléctricos de rango extendido (REEV). Una modalidad en ascenso tanto en China como en otros mercados globales.
El gran salto de Leapmotor a la escena internacional se produjo a finales del 2023 tras firmar un gran acuerdo con el Grupo Stellantis, por entonces liderado por Carlos Tavares. El conglomerado europeo y americano con 14 marcas en su haber sumó una más. Stellantis se gastó 1.500 millones de euros para poder acceder a la tecnología de Leapmotor y, de paso, hacerse con los derechos en exclusiva de venta en Europa. Desde finales de 2024 Leapmotor está presente en varios mercados europeos, entre ellos España. Su oferta inicial está compuesta por el pequeño Leapmotor T03, rival directo del Dacia Spring y por el SUV Leapmotor C10 en sus versiones eléctrica y de autonomía extendida.
Más adelante, la familia europea de Leapmotor irá creciendo con la incorporación de unidades como el Leapmotor B10. En China, en cambio, la variedad es mucho más destacada. Además de los modelos ya mencionados se suman el C01, C11 y C16. Para celebrar la tan importante onomástica, la compañía ha anunciado el lanzamiento del nuevo Leapmotor C16. Contará con más de 70 actualizaciones importantes entre las que se encuentran un mayor alcance y un mayor espacio interior. El C16 se situará en el segmento D-SUV europeo al superar la barrera de los 4,9 metros. En China se ofrece con dos mecánicas diferentes, incluyendo un interesante REEV con un precio inicial de menos de 19.000 euros al cambio.