Lo que comenzó como una idea en los pasillos de una universidad tecnológica valenciana ha desembocado en un proyecto con proyección internacional: estudiantes de la Universitat Politècnica de València (UPV) han desarrollado una microtuneladora autónoma, una máquina capaz de excavar túneles de manera inteligente, que competirá en la Not-a-Boring Competition 2026, un certamen dirigido por The Boring Company, la firma de infraestructuras fundada por Elon Musk.
Según informa Valencia Plaza, el desafío organizado por la empresa con sede en Bastrop (Texas, EE. UU.), reúne a ocho equipos universitarios de referencia mundial en una competición técnica de alto nivel cuyo objetivo simbólico es “beat the snail”: superar las capacidades de una excavadora tradicional en inteligencia, precisión y velocidad.
EL ecosistema de la innovación
La presentación del proyecto, bautizado como Talpa Tunneling UPV, se celebró en el campus valenciano con la presencia del rector José Capilla, quien destacó el valor pedagógico de iniciativas que, como esta, integran “aprender haciendo” en el currículo formativo. Según Capilla, este tipo de retos permiten al estudiantado enfrentarse a desafíos reales, con altos niveles de exigencia técnica y colaboración multidisciplinar.
Talpa Tunneling UPV forma parte del programa Generación Espontánea, una iniciativa de la UPV que agrupa actualmente a más de 3.000 estudiantes distribuidos en 65 equipos dedicados a proyectos innovadores en ingeniería, ciencia y tecnología. El programa está diseñado para fomentar el aprendizaje práctico mediante el desarrollo de soluciones tangibles a problemas complejos, replicando estructuras y procesos de la industria real.
Participar en la Not-a-Boring Competition representa un hito para la universidad: solo ocho equipos de todo el mundo han sido seleccionados para competir en esta fase internacional, considerada uno de los mayores retos técnicos universitarios en el campo de la microtunelación, la disciplina que estudia la construcción de túneles de diámetro reducido mediante tuneladoras automatizadas.
A finales de marzo de 2026, el equipo Talpa Tunneling UPV se enfrentará en Texas a siete competidores provenientes de universidades de Estados Unidos y Canadá, entre ellas la Universidad de Austin (Texas), la Universidad de Colorado Boulder o la Universidad de Pennsylvania. Durante aproximadamente ocho días, los equipos deberán demostrar las capacidades de sus prototipos en pruebas que evaluarán la velocidad de excavación, la innovación tecnológica y la precisión en la navegación del equipo.
“El talento y la capacidad de innovación de estos estudiantes sitúan a la UPV entre las instituciones líderes del mundo”, afirmó Capilla, subrayando que los integrantes de Talpa Tunneling son “auténticos embajadores” de la marca UPV en el contexto global.
La microtuneladora valenciana
El corazón del proyecto es, precisamente, la microtuneladora desarrollada íntegramente por los estudiantes. Concebida para operar en entornos urbanos, la máquina cuenta con un diámetro de 0,6 metros y un peso aproximado de 1.500 kilogramos. Está diseñada para excavar de forma autónoma un túnel de 30 metros lineales, con una potencia total cercana a 60 kW.
Su sistema de corte genera un torque superior a 4 kNm, lo que permite trabajar en una amplia variedad de terrenos. La tuneladora incorpora un avanzado sistema hidráulico que opera a 125 bar, generando una fuerza de empuje de alrededor de 45 kN, así como navegación autónoma basada en sensores LiDAR, gestión inteligente de energía y un sistema de extracción de escombros mediante tornillo sin fin accionado por un motor eléctrico independiente. La estructura principal reposa sobre un chasis modular de acero S275 diseñado para soportar las cargas dinámicas típicas de excavación.
La organización del equipo reproduce la división de un proyecto industrial real, con departamentos especializados en mecánica, electrónica y operaciones, subdivididos a su vez en múltiples subsistemas. Esta estructura permite abordar todas las fases del desarrollo con un planteamiento sistémico: desde el diseño conceptual hasta la construcción, integración y validación del prototipo final.
Un año de esfuerzo
La capitana del equipo, Beatriz de Silva Espinar Hernández, explicó que el proyecto comenzó hace ahora un año y que su objetivo siempre fue demostrar que incluso en sectores tan tradicionales como la construcción de túneles existe margen para la innovación. “Hemos logrado algo que ningún equipo español había conseguido antes: clasificarnos entre los ocho mejores del mundo”, dijo de Silva, destacando que el proceso ha sido un desafío técnico y formativo único para todos los integrantes.
La presencia de Talpa Tunneling UPV en esta competición no solo pone en valor el talento y la preparación de la universidad, sino que también refuerza la posición de la UPV como centro de innovación aplicada y formación experiencial con proyección internacional.