El camino hacia la movilidad libre de emisiones no es solo uno, varias alternativas pugnan por ser el futuro. Los eléctricos de baterías parecen la opción predominante, pero el hidrógeno es una opción en la que trabajan varias marcas. Inicialmente solo se concebía en forma de pila de hidrógeno, pero ya hay fabricantes como Toyota o Alpine que ven muchas posibilidades a utilizarlo como combustible, algo que desde la Unión Europea no se ve con buenos ojos.
Pierre-Jean Tardy, quien es Ingeniero Jefe de Hidrógeno en la marca francesa, ha hablado con Autoblog al respecto y tiene claro que es una postura errónea.
La necesidad de identificar al enemigo
Considera que ver a la combustión como el enemigo a batir es un enfoque erróneo, puesto que ésta no es tan contaminante como se cree. El problema no es la combustión, si no el tipo de combustible que se utiliza: “El motor de combustión no es el enemigo, el enemigo son los combustibles fósiles. Se puede utilizar el motor de combustión con combustibles libres de carbono. Ese es el objetivo del hidrógeno”, comenta.
“La combustión en sí misma emite principalmente agua. Si se combina hidrógeno con oxígeno, se obtiene agua. También se emite otra sustancia, el óxido de nitrógeno, que también liberan los motores diésel y de gasolina. Sin embargo, esta contaminación se puede reducir con diferentes tecnologías. Una mezcla muy pobre ayuda a mantener las emisiones muy bajas; la inyección de agua también puede ayudar, y en última instancia, también se podría utilizar el postratamiento que ya existe en los turismos. Puede ser muy limpio”, explica.
Sin embargo, desde las altas esferas no se tiene ese enfoque. El ejemplo de Europa es claro al respecto: en 2035 no se prohibirá la venta de coches de gasolina o diésel, se prohibirá la de cualquier vehículo que emplee un motor de combustión, incluso si lo que éste quema es hidrógeno. Tardy cree que solventar esto es cosa de los expertos en la materia: “Creo que los ingenieros y técnicos debemos ser más pedagógicos en este asunto. Los ministros probablemente quieran una respuesta sencilla, pero necesitamos explicar mejor qué está realmente en juego para poder tomar buenas decisiones”.
El eterno debate: eléctricos de baterías o coches de hidrógeno
Ante la eterna pregunta sobre si el hidrógeno es más limpio que la electricidad de los coches de baterías, su respuesta es la más sensata: depende del origen de la materia prima. “Eso depende mucho de dónde provenga la electricidad que uses. Si proviene del carbón, no vale la pena. También hay que considerar la energía, los materiales y las emisiones de CO2 que se necesitan para producir las baterías”, comenta
Actualmente el hidrógeno que se usa principalmente es gris, puesto que para conseguirlo se utilizan combustibles fósiles, lo que dista de ser ideal. “Sin embargo, existen tecnologías como la hidroeléctrica que permiten producir hidrógeno sin emisiones de carbono. Por lo tanto, se necesita electricidad, y esta debe producirse mediante tecnologías bajas en carbono. Puede ser eólica, solar o incluso nuclear. De principio a fin, puede ser extremadamente limpio”, apunta.
Tardy considera que la tecnología del hidrógeno no tiene que rivalizar con la de baterías, porque “claramente no hay una solución mágica. El futuro de la movilidad es una combinación de soluciones, una combinación de fuentes de energía. No se puede electrificar todo el mercado. Eso tampoco se ajusta a las necesidades de los clientes”.
Toyota comparte una postura similar en una apuesta multitecnológica. Conocida por sus híbridos, ya tiene en su gama también híbridos enchufables, eléctricos e incluso un modelo de pila de hidrógeno. Sin embargo, desde hace años esta trabajando en el desarrollo de un motor de combustión de hidrógeno, pues considera que es una tecnología que se podría adoptar sin problema a gran escala.